年，出生穷苦家庭的周润发得知无线电视艺员训练班正在招人，便跑去应征。那年他18岁。从训练班毕业，经过短暂的龙套生涯，很快就在电视剧中脱颖而出。年，25集电视连续剧《上海滩》在无线电视台播放，引起了巨大的轰动。周润发和赵雅芝饰演的许文强和冯程程是很多人无法忘记的芳华。周润发也从默默无闻红到童叟皆知。
年，周润发主演了吴宇森导演的电影《英雄本色》。拿到了自己的第一个香港金像奖最佳男主角奖。他在颁奖现场大派结婚请帖，他要迎娶的人，是新加坡富商千金陈荟莲。
熟悉周润发的影迷都知道，这位至今仍与发哥相敬如宾的发嫂，并不是发哥的第一任妻子，周润发一生经历过两次婚姻和三段感情，他早年的感情生活并不如意。
年周润发与缪骞人时传出绯闻，后来周润发承认爱上缪骞人，但并无结果。年，周润发和陈玉莲合互生爱意，两人爱得轰轰烈烈，当年香港的电影杂志经常刊登他们的亲密合影，但这段刻骨铭心的爱情最终却以分手结束，据说是因为有黑社会背景人物插手的原因。
原来，任职美国赌场高层的陈超武也非常喜欢陈玉莲，在他的势力干涉下，周润发与陈玉莲被迫分手，分手后的陈玉莲终日以泪洗面，而周润发也因伤心欲绝喝下家用清洁剂自杀，幸好被人及时发现，自杀未遂。
陈超武后来顺利迎娶陈玉莲，但坊间流传着一个说法，说在此之前他要求周润发必须结婚，以断绝陈玉莲的痴情妄想，这个说法难辨真假，但周润发却真的很快就与女星余安安闪电结婚，轰动全城，年7月，陈玉莲与陈超武举行婚礼，年8月，周润发就宣布离婚，这段婚姻只维持了9个月，非常短暂！
不过也有人说，结婚之后，周润发仍然不断爆出与缪骞人、郑裕玲、钟楚红等影星的绯闻，让余安安无法容忍，这才是导致他们离婚的真正原因，不管如何，周润发对余安安是心有愧意的，他后来的妻子陈荟莲也表示说：我也觉得我老公对她不住！
对这段婚姻和发哥夫妇的说法，余安安倒是看得很开：过去已成过去，我不介意，纵使我与他厮守到今时今日，也未必得到想要得到的幸福，一切只是随缘，虽然有所遗憾！
陈荟莲是周润发去新加坡登台演唱时认识的，她是新加坡富商陈首林的千金，也是发哥的忠实影迷，两人相恋的消息传出后，很多人觉得奇怪，凭发哥的长相和名气，为什么不找一个更漂亮点的女人？周润发对此说了他的看法：外貌漂亮的女性我见得多了，也就觉得平常了。而我现在选择女友的条件是内心的美，因为我感到内心的美更难得更重要也更吸引我！
据说两人准备结婚时，传出有黑道人物要报复他们的消息，好在陈荟莲爸爸陈首林也有不小的势力，出动了大批高度戒备的保镖，他们的婚礼进行的非常顺利，可惜的是婚后两年发嫂怀孕，肚中胎儿却因脐带绕颈窒息，两人花了七年才走出阴影，最后便决定不再生小孩！
与发嫂结婚之后，周润发不但再也没有传过绯闻，而且在影坛的发展越来越好，接连主演了多部叫好叫座的经典电影，并在香港金像奖上君临天下。
年，周润发凭《秋天的童话》、《龙虎风云》、《监狱风云》三部电影同时提名影帝。年，他凭着《赌神》和《阿郎的故事》第三次获得金像奖最佳男主角奖，这是属于周润发的时代。
年，周润发告别香港，进军好莱坞。年，李安导演的《卧虎藏龙》引起轰动，在奥斯卡上获得十项提名，并获得四项大奖。
周润发承诺在自己死后把99%的财产捐赠给公益事业，作为华语影视圈最有影响力的明星之一，发哥是一个真正的榜样，他应该被记住的不止是银幕上的经典形象，还有他的奋斗历程和无私人品。